Ericka Mejía

Desde hace cuatro años, René Contreras, propietario de una de las fincas de café, ubicada en el departamento de Santa Ana, se unió a una de las iniciativas que por más de cinco años ha buscado solventar la caída de los precios del café.

El hostal Monteverde, es una muestra de los pequeños negocios, en los que varias haciendas del país se han transformado, en la búsqueda de promover una cultura del café y sobrellevar las temporadas de crisis.

Restaurantes, hostales, viveros, locales de eventos y diversión extrema, es lo que se ha incorporado para atraer visitantes, con quienes se pueda promover el sabor del grano y su producción.

“A partir de que los precios del café son tan variables, nos hemos visto en la necesidad de darle un complemento, es decir  un plus a las fincas, con estas iniciativas que están dentro del ecoturismo”, afirma  René Contreras, propietario del hostal Monteverde.

Según comenta la directora ejecutiva del Consejo Salvadoreño del Café (CSC), Ana Elena Escalante, existen en el país 200 mil manzanas y un aproximado de 20 mil caficultores que pueden incorporar la alternativa turística, como una oferta de negocios, sin embargo, aún son pocos los empresarios que se han sumado a esta salida a la crisis.

Como lo afirma Contreras, puede que se trate de un poco de cuidado para apostarle  a proyectos que después de un tiempo ya no sean tan rentables, pues iniciar este tipo de negocios se requiere hacer una buena inversión.

Mientras tanto, Escalante afirma que los productores que ya se sumaron a estos proyectos, han sabido aprovechar la tendencia de turismo rural que va en busca de cobrar mayor fuerza

“En vista de que no existen bosques naturales, el turista que busca apreciar la naturaleza, solo puede encontrarla en fincas”, agrega Escalante.

Pero más allá de prevalecer de una demanda turística de montaña, existe una razón de mayor peso que justifica la adaptación de las fincas y es que los productores del café durante este período no encuentran en su mejor momento.

“Los precios son variables, el quintal de US$300 que estaba el año pasado, pasó a cotizarse a US$160”, afirma Contreras. Según datos del CSC, las exportaciones de café del país cayeron un 46.3% en mayo, a 118,458 sacos de 60 kilos, esto debido a la baja producción de la actual cosecha 2011-2012.

Si bien afirma Escalante, que este año las perspectivas parecen ser alentadoras en cuanto a la recuperación de los  precios del café, no está de más darle una plusvalía a las fincas. “Se está por llegar de nuevo a los US$200, la baja que se ha experimentado se debe a movimientos especulativos en la bolsa”, explica la directora del CSC.

En este sentido, se trata de que los nuevos ingresos, no solo sean utilizados para el desarrollo turístico, sino para el mantenimiento y producción del grano.

A partir de que El Salvador se encuentra limitado en áreas para el cultivo, hoy la exigencia es hacia un café de especialidades. Escalante afirma que el productor tiene que conocer la demanda del mercado, que está interesado en las características de su producto.

Incluir estos nuevos rubros a la finca, afirma Contreras que permite a la vez dar conocer la calidad de lo que se produce. Asimismo menciona que los caficultores pueden hacer un trabajo de sostenibilidad.

Se contribuye al desarrollo del país en la medida que se hace turismo en las zonas rurales. Además “dado que en las fincas, las oportunidades de trabajo para las mujeres son muy reducidas, ahora pueden ser incorporadas a partir de esta tendencia de adaptación”, explica Contreras.

Por el momento, ya existe el interés de  productores pequeños, medianos y grandes en sumarse a esta diversificación. Rutas del café promovidas a nivel nacional, incluyen una oferta de miradores, casas coloniales y restaurantes.

“La idea es poder complementar el turismo de playa con el de montaña, a través de la visita a las fincas”, afirma Escalante, quien agrega que los concursos de barismo van también inclinados hacia la finalidad de fomentar la cultura del café.

“Se ha logrado que por medio del Banco de Desarrollo de El Salvador (BANDESAL) se brinde apoyo financiero a los productores que quieran incorporarse a esta nueva línea.

Por su parte Contreras comenta que si bien existen oportunidades de financiamiento, se hace poco uso de este, debido a la situación económica en la que se encuentra el país, la cual lleva a actuar con cautela.

Mientras más productores de café se decidan a dar este cambio, esta ya es una alternativa para sobrevivir a los precios inestables del grano.