EFE

La ampliación, una de las obras de ingeniería más ambiciosas de los últimos años, se inició en 2007 y los procesos de adjudicación de contratos y de trabajos estructurales se cumplieron sin mayores retrasos hasta enero del año pasado, cuando la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) rechazó en varias ocasiones por falta de calidad el concreto que se iba a usar en toda la estructura de las esclusas.

El retraso fue de unos seis meses y a partir de entonces, el consorcio contratista Grupos Unidos por el Canal (GUPC) ha trabajado a "marchas forzadas" para recuperar el tiempo, vertiendo cerca de 80 000 metros cúbicos de concreto por esclusa al mes, superando ya el primer millón de metros cúbicos de ese material.

"Pero en todos los otros proyectos vamos muy bien y debemos estar terminando todos los dragados para el 31 de diciembre de 2013", destacó Quijano, que el 3 de septiembre asumirá el cargo de administrador del Canal en sustitución de Alberto Alemán Zubieta.

Quijano dijo que así sólo quedarían pendientes las propias esclusas y la última excavación seca en el Pacífico para conectarla con el Canal, algo que debe culminar en septiembre de 2014 para llenar las esclusas de agua y empezar las pruebas.

Según la ACP, el proyecto total de ampliación, que tiene un coste superior a los US$5 200 millones, lleva cerca de un 40% completado, mientras que el de las esclusas un 29%.

Hasta ahora, se ha cumplido en su totalidad con el cauce de acceso del Pacífico, en sus fases 1, 2 y 3, mientras que el dragado de la entrada del Atlántico está en un 98 %, el de la entrada del Pacífico en un 90 % y la profundización y ensanche del lago Gatún, situado en medio del Canal, y la profundización del Corte Culebra en un 74%.