Velia Agurcia Rivas

Nicaragua quiere seguir creciendo. En 2011 el país logró gracias a su buen dinamismo convertirse en la segunda economía de mayor crecimiento del istmo, y al mismo tiempo, se posicionó como una opción para inversores extranjeros. Sin embargo, la tasa de empleo formal sigue estando lejos de ser la deseada, por lo que el gran reto del país para 2012 es estabilizar y aprovechar el bono demográfico del país.

Según el Banco Central de Nicaragua (BCN) de los 2,8 millones de ocupados, sólo el 22% corresponde a empleados del sector formal. Al economista Adolfo Acevedo, no sólo le preocupa la tasa de desempleo del país, sino también la calidad, ya que asegura, tres de cada 100 trabajadores labora en zonas francas. “Lejos de regocijarse, deberían de preocuparse por lo que está pasando. Se está desaprovechando el bono demográfico y apenas el 20% de los empleados tiene cobertura de seguridad social”, agrega Acevedo.

El economista reconoce que el salario mínimo real ha mejorado, pero no considera que sea suficiente, porque el promedio está en el mismo rango de hace diez años. ”No es que la inflación sea tan alta sino que los productos están tan encarecidos que la gente siente que no llega”.

También para el presidente del Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep), José Adán Aguerri, “la equidad sigue siendo una asignatura pendiente” y asegura que el sector está buscando la manera de reducir la informalidad.

Néstor Avendaño, economista y Director Ejecutivo de Consultores Para el Desarrollo Empresarial (COPADES), coincide en que el crecimiento económico del país sigue siendo insuficiente para reducir el desempleo y la pobreza y agrega que este desarrollo está basado sobre el desempeño exportador que retomará su papel dejado al consumo y la inversión el año pasado.

Esperanza en las exportaciones. El desempeño económico de Nicaragua está favorecido a raíz de la crisis económica internacional del 2001, gracias al incremento de los precios internacionales del café, la carne, el oro, azúcar, camarones que son los productos que el país ha colocado en el mercado internacional durante los últimos 50 años. Sin embargo, es importante destacar que el país ha logrado posicionar grandes cantidades de productos lácteos en el exterior y las actividades de las zonas francas han aumentado también.

“Nicaragua es el país que menos ha diversificado sus exportaciones y que más depende de estos productos, lo que ha beneficiado al país porque son precisamente los precios del café los que han subido” aduce Acevedo.

El pronóstico del crecimiento del PIB Real de Nicaragua indicado por el COPADES es 4.1%, al tomar en cuenta que el volumen de los productos exportables de origen agropecuario aumentará 11% y se prevé la ganadería vacuna seguirá expandiéndose a un ritmo cercano al 10%.

No obstante, Nicaragua históricamente ha experimentado ciclos de auge y caídas en el sector agrícola, por lo que Acevedo recuerda que “la producción de origen agropecuario es una producción de muy bajo rendimiento, y el rubro más dinámico de las exportaciones lo ha representado la ganadería” hasta convertirse en el principal exportador de carne del istmo.

Algunos expertos creen que la única manera de expandir este rubro -que a pesar de ser el más dinámico es altamente deficiente- es a través del avance de la frontera agrícola que en el Caribe nicaragüense ya está avanzando sobre la biosfera de Bosawas.

El gran reto. Para que Nicaragua pueda reducir sus niveles de pobreza, el país necesitaría sostener un crecimiento mínimo del 6%, según el estudio Crecimiento Inclusivo, que realizó la Fundación Nicaragüense para el Desarrollo Económico y Social (Funides).

Para ello, el informe destaca que “Nicaragua se tiene que convertir en un destino de inversión privada, no solo extranjera sino también nacional”, además de mejorar su imagen a nivel internacional.

Otra gran tarea pendiente es la de mejorar la infraestructura, principalmente la productiva, apunta la doctora en economía y autora del estudio de Funides, Florencia Castro-Leal. “No puedes esperar que un país pueda crecer de manera importante si alrededor de la mitad de la población no tiene acceso a electricidad, al agua potable, acceso a los servicios básicos”, añade.

Un factor a considerar es la crisis económica mundial, que implica una contracción de la actividad y que podría traducirse en un obstáculo para el continuo crecimiento de Nicaragua que los expertos estiman será ligeramente menor que en 2011. También se prevé que la tasa de inflación se ubique aproximadamente entre el 8 y el 9% debido al aumento de los precios de la energía”.

No obstante, el crecimiento parece ser la norma también para este año. Ya Manuel Álvarez, presidente de la Unión de Productores Agropecuarios de Nicaragua, Upanic anunció que se prevé un crecimiento del 12% en el ciclo agrícola 2012-2013. El directivo de asegura este incremento será impulsado por todos los productos del sector. Mientras tanto, sigue pendiente el trabajo por industrializarse y mejorar la productividad del país, así como no exportar únicamente las materias primas.