*Por Boris Ríos
Panamá ocupó el tercer lugar entre los países latinoamericanos más competitivos en turismo y el número 35 del ranking mundial de turismo, según el Índice de Competitividad de Viajes y Turismo 2017 del Foro Económico Mundial. De acuerdo con el informe, Panamá es la tercera potencia turística por encima de Costa Rica, Chile y Argentina, por su ubicación geográfica y entorno favorable para hacer negocios.
El ministro de Turismo de Panamá, Gustavo Him, aseguró que esta favorable posición es el resultado del trabajo en equipo que se ha venido realizando en el último año entre gobierno y empresa privada y también al fortalecimiento de la marca turística de Panamá.
No obstante, el Aeropuerto Internacional de Tocumen, principal puerto de entrada al país registró al cierre del tercer trimestre un total de 142,502 visitantes, con un incrementó de 13.2%, es decir 16,638 visitantes menos al mes de septiembre de 2016.
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Mientras tanto la economía panameña está recibiendo menos divisas por la actividad turística, situación que viene a complicar más el panorama actual donde la baja ocupación hotelera y un menos movimiento de turistas mantienen en números negativos al sector.
Al cierre del tercer trimestre, el gasto de los visitantes durante su estadía en Panamá se estimó en US$3,447.8 millones, lo que significa un incremento de 2.1% sobre el mismo período del año anterior y una variación absoluta de US$70.8 millones. El promedio de estadía de un visitante en Panamá es de aproximadamente 8 días y gasta en promedio US$1,840 balboas por estadía y diariamente unos US$230.
Por otro lado, el porcentaje de ocupación hotelera en el período de enero a septiembre de 2017, registró un 47.7 % de ocupación, el cual representa una disminución de 0.2 % en comparación con el 2016.
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El número de llegadas de visitantes a Panamá por Tocumen, de acuerdo a su país de domicilio, durante el período, presentó los siguientes resultados: los estadounidenses fueron los de mayor participación con 212,762 visitantes, seguidos por los venezolanos con 194,306 y los colombianos con 156,785.
En lo que respecta al sector hotelero, con solo el 47% de los cuartos ocupados al final del mes de septiembre, es poco probable que la tendencia se revierta en el próximo año. A este escenario se suma el anuncio de la llegada de la aerolínea AirChina a partir de marzo de 2018, con dos frecuencias semanales.
“Hay que ofrecer algo más para que decidan quedarse antes de su vuelo de más de 18 horas de regreso a sus países”, manifestó al diario la Prensa Ernesto Orillac, presidente de la Asociación Panameña de Operadores de Turismo (Apotur).
Por su parte Sara Pardo, presidenta de la Asociacón Panameña de Hoteles (Apatel), manifestó a dicho medio, que el sector debe prepararse para esta nueva oportunidad contratando personas que hablen mandarín, así como ajustar su oferta gastronómica.
