El cierre temporal de la empresa Overseas United Inc., protagonizado por la Autoridad Nacional de Aduanas a inicios de esta semana es el último movimiento del gobierno para frenar el contrabando de cigarrillos que se gesta en el país. La empresa fue cerrada por la autoridad para investigar por qué el producto que fabrica circula en el comercio local, cuando su permiso es para la exportación.
“No es posible que los cigarrillos que fabrica esta empresa, que son para exportación, estén por todas las calles del país”, indicó Vidal Del Mar, subdirector técnico de Aduanas. Asimismo, agregó que el producto se encuentra a la venta en las provincias de Colón, Chiriquí y en todas las tiendas asiáticas.
Según dio a conocer la British American Tobacco en Guatemala, en un comunicado, al menos dos de las tres marcas que produce Overseas United, Inc., son vendidas ilegalemente en el país. Entre estas marcas además figuran Marshall y Silver Elephant, “las cuales se posicionan entre las cinco marcas ilegales mayormente consumidas por el mercado fumador panameño”, cita el comunicado.
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Ante la situación, medios panameños han replicado la defensa de la marca, quien alega que dichas cajetillas se comercializan a través de una red de falsificación ajena a la empresa y justifica que las características del empaque y del producto son diferentes a las que ellos producen.
El contrabando que atraviesa Centroamérica
De acuerdo a Gerardo Lizano, representante del Comité Anti Comercio Ilícito de AmCham en Costa Rica, la mayor parte de los cigarrillos ilegales que pasan por Centroamérica salen de la Zona Libre de Colón.
En su país, el contrabando de cigarrillos significa US$36 millones anuales en evasión, debido a que el 22% del mercado de tabaco está en manos de ilegales, comentó. Datos de AmCham indican que en el 2013 se consumieron cada día alrededor de 1.350.000 cigarrillos ilegales en el país.
Lo dicho por Lizano es sustentado por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, quien ha manifestado anteriormente que el país se ha convertido en un centro logístico de reexportación de cigarrillos de contrabando hacia México, Guatemala, Belice y Aruba.
Por su parte, la Cámara de Comercio de Guatemala también reveló que a este país ingresan anualmente casi 3 millones de cigarrillos provenientes de Panamá, “cuyas marcas son las mismas cuatro (Modern, Marshal, Silver Elephant y Nise) que fabrica Overseas United Inc.”, sustentó el comunicado.
Números oficiales emitidos por el gobierno guatemalteco sustentan que anualmente se percibe una pérdida de al menos US$1.500 millones por culpa del contrabando. Ninguna de estas marcas es comercializada legalmente en Guatemala, El Salvador, Costa Rica y Honduras.
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